1953年,在屈原逝世2230周年之际,世界和平理事会通过决议,确定屈原为当年纪念的世界四大文化名人之一。世界四大文化名人,包括中国屈原、波兰哥白尼、法国拉伯雷、古巴何塞·马蒂。
1948年,法国、德国、意大利、波兰等17个国家的75名著名人士,联合发起建立了“世界保卫和平大会”,开展起声势浩大的保护世界和平运动。1949年4月,首届世界保卫和平大会在法国巴黎和捷克斯洛伐克布拉格召开,有72个国家的代表参加,大会选出常设委员会,推动了世界和平运动的发展。许多国家建立了全国性的保卫和平委员会。中国人民保卫世界和平委员会于1949年10月成立,主席为郭沫若。1950年11月第二届世界保卫和平大会在波兰华沙召开,有81个国家的代表参加。大会通过《告全世界人民的宣言》,决定成立世界和平理事会,总部设在芬兰赫尔辛基,机关刊物为《世界和平理事会公报》,理事会主席由法国的F.约里奥 -居里担任,意大利的P.南尼、苏联的A .法捷耶夫、英国的J.b.贝尔纳和中国的郭沫若等任副主席。
1951年2月,世界和平理事会在德国柏林召开,会议通过了《要求五大国(美、苏、中、英、法)缔结和平公约的宣言》,发起了推选世界文化名人的活动,决定从1952年起,开始评定并颁布世界文化名人。
1953年,世界和平理事会在法国巴黎举行会议。中国文化部决定由郭沫若、游国恩、郑振铎、文怀沙等人组成“屈原研究小组”,将屈原作品整理成集,以白话文形式出版发行;端午节前后在北京举办楚文物展览,首次展出屈子祠和屈原墓照片。世界和平理事会开会时,中国派代表团出席会议。按照毛泽东主席的建议,中国代表团向大会赠送了一幅屈原画像。中国代表团团长郭沫若,在会议期间大力倡导在世界范围内宣传屈原。
此后,世界和平理事会在赫尔辛基开会,决定并颁布将中国大诗人屈原与波兰天文学家、日心说创始人哥白尼,法国文学家佛朗索瓦·拉伯雷,古巴作家及民族运动领袖何塞·马蒂,推选为世界四大文化名人,号召全世界人民开展纪念活动。
1953年端午节前后,苏联各界在莫斯科集会,隆重纪念屈原逝世2230周年,费德林院士作了《屈原及其创作》报告,我国驻苏大使戈宝权在大会上致辞。9月27日,由中国人民保卫世界和平委员会等五部门组织,在北京举行了隆重的纪念屈原逝世2230周年,哥白尼逝世410周年,拉伯雷逝世400周年,何塞·马蒂诞生100 周年纪念大会。
毛泽东主席对屈原走向世界亲自作了推介。苏联著名汉学家尼·费德林在《费德林回忆录:我所接触的中苏领导人》一书中回忆:1949年12月6日,毛泽东在赴苏联访问的火车上,与费德林谈中国古典文学,他们由《诗经》谈到《楚辞》,谈到屈原。费德林说:“据中国文学史上说,在《诗经》的无名作者之后,首屈一指的该是屈原了,他是第一位有创作个性的诗人。”毛泽东肯定道:“对,屈原生活过的地方我相当熟悉,也是我的家乡么。所以我们对屈原,对他的遭遇和悲剧特别有感受。我们就生活在他流放过的那片土地上,我们是这位天才诗人的后代,我们对他的感情特别深切。”
毛泽东分析屈原所处的时代说:“历史上任何一个伟大变革都会产生一些悲欢离合的故事。至于屈原,政治变迁是他个人的不幸。屈原艰苦地走过他的时代。他忧国忧民,力求挽救楚国的危亡。”
他们谈到南宋诗人陆游纪念屈原的诗:“江上荒城猿鸟悲,隔江便是屈原祠。一千五百年间事,只有滩声似旧时。”毛泽东一往情深地说:“是的,这些都发生在我的故乡湖南,发生在屈原殉难的地方——长沙。因为这缘故,屈原的名字对我们更为神圣。他不仅是古代的天才歌手,而且是一名伟大的爱国者,无私无畏,勇敢高尚。他的形象保留在每个中国人的脑海里。无论在国内国外,屈原都是一个不朽的形象。我们就是他生命长存的见证人。”这是迄今为止毛泽东有关屈原较完整的论述。
屈原被推举为世界文化名人,对进一步弘扬屈原精神,推动中华民族文化走向世界产生重大影响。